Historien bak DEL2
DEL2 ble etablert i 2013 som en videreføring og erstatning for den tidligere 2. Bundesliga i ishockey i Tyskland. Dette skjedde etter flere år med økonomiske utfordringer og organisasjonsmessige problemer i den gamle strukturen. Formålet med den nye ligaen var å skape en mer stabil og profesjonal styrt divisjon som kunne fungere som et godt nivå under DEL, det øverste nivået i tysk ishockey. DEL2 organiseres uavhengig av det tyske ishockeyforbundet, men i samarbeid med det, noe som har bidratt til å profesjonalisere ligaens drift ytterligere. Med etableringen av DEL2 har Tyskland hatt stor suksess med å heve nivået blant lagene på nest høyeste nivå, samt å skape en attraktiv og kommersielt bærekraftig liga. DEL2 har i løpet av få år blitt en viktig del av det tyske ishockeysystemet og har bidratt til sporten sin vekst nasjonalt.
Lag og geografisk fordeling
DEL2 består av 14 lag som er spredt over ulike deler av Tyskland, noe som gir ligaen en bred geografisk representasjon. Lagene kommer fra både større byer som Frankfurt og Kassel, til mindre byer som Bad Nauheim og Landshut. Denne fordelingen bidrar til en variert rivalisering og sterke lokale supporterbaser rundt omkring i landet. Flere lag fra Bayern og Hessen dominerer ligaen geografisk, men det finnes også representanter fra nord og vest i Tyskland. Dette gjør ligaen til en nasjonal divisjon i ordets rette forstand, hvor hele landet er representert. Reisetidene mellom kampene kan variere betydelig, noe som stiller krav til logistikk og spillerforberedelser. DEL2s struktur fremmer en balansert konkurranse, hvor både tradisjonsrike klubber og ambisiøse nykommere har muligheter til å hevde seg.
Opprykk og nedrykkssystem
I DEL2 opererer man med et system for opprykk og nedrykk som knytter ligaen sammen med både den øverste divisjonen (DEL) og den lavere ligaen (Oberliga). Fram til nylig har det vært utfordrende for vinnere av DEL2 å rykke direkte opp til DEL, grunnet lisenskrav og økonomiske betingelser satt av toppdivisjonen. Fra og med sesongen 2023/24 ble det imidlertid innført automatisk opprykk og nedrykk mellom DEL og DEL2, forutsatt at lagene oppfyller nødvendige lisensieringskrav. Dette har ført til økt spenning i toppen av DEL2, da lagene nå kjemper for en reell sjanse til å nå Tysklands øverste nivå i ishockey. Nederst i DEL2 må de svakeste lagene spille kvalifiseringskamper mot topplag fra Oberligaen, noe som gir en dynamisk struktur og mulighet for bevegelse mellom divisjonene. Dette systemet har styrket konkurransen og utviklingen innen tysk ishockey.
Norske spillere i DEL2
Flere norske ishockeyspillere har de siste årene funnet veien til DEL2, noe som reflekterer ligaens økte nivå og profesjonelle rammer. For norsktalende spillere som ønsker erfaring i utlandet, men samtidig ønsker å spille i en strukturert og utviklingsfokusert liga, representerer DEL2 et attraktivt alternativ. Spillere som Robin Dahlstrøm, Eirik Salsten og Sondre Olden har alle hatt perioder i denne tyske divisjonen, og flere har brukt ligaen som et springbrett videre til høyere nivå eller tilbake til spill i Get-ligaen (nå Fjordkraft-ligaen) i Norge.
For mange norske spillere er DEL2 et naturlig skritt i karrieren etter juniortiden, eller som et alternativ til svenske og finske ligaer. Den geografiske nærheten til Norge og det høye antall kamper gir også verdifull kamptrening. Dessuten gir ligaens profesjonelle organisering og eksponering gode utviklingsmuligheter, noe som gjør DEL2 til en viktig arena for både etablerte og yngre norske talenter.
Publikum og popularitet
DEL2 har etablert seg som en populær liga blant tyske ishockeyfans, spesielt i byene hvor lagene er basert. Publikumstallene varierer noe mellom lagene, men det er ikke uvanlig med tilskuertall på mellom 2 000 og 5 000 per kamp. Enkelte klubber trekker enda flere, særlig i lokaloppgjør eller under playoff-perioden. Ligaen har klart å bygge opp en lojal fanbase gjennom strategisk markedsføring, lokale partnerskap og god arenaopplevelse.
Denne populariteten speiler også ligaens rolle som Tysklands nest øverste divisjon, hvor kampene ofte er intense og jevne. DEL2 byr på underholdende og fysisk ishockey, som appellerer til både hardbarkede supportere og familier. Flere klubber har investert i moderne arenaer og fasiliteter, noe som bidrar til den sterke publikumsinteressen. I tillegg sendes kampene på streamingplattformer, noe som gjør ligaen mer tilgjengelig for fans over hele Tyskland.
