Oprindelsen til ishockey kan spores tilbage til flere tidlige former for holdspil på is, hvor brug af stave og en bold eller puck var centrale elementer. Historikere mener, at sporten har rødder i forskellige europæiske issportsgrene som bandy fra England og shinty fra Skotland samt lignende aktiviteter fra Nederlandene og Irland. Disse tidlige varianter blev videreudviklet af nybyggere i Nordamerika, især i Canada, hvor kolde vintre skabte ideelle forhold for spil på frosne søer og floder.
I 1800-tallet begyndte ishockey at tage en mere struktureret form med klare regler og organiseret spil blandt canadiske soldater og studerende. Montreal anses for at være et vigtigt centrum i denne udvikling, og det var her, nogle af de første dokumenterede kampe fandt sted. Denne periode lagde grundlaget for ishockeyens hurtige vækst og etableringen af sporten som en international aktivitet.
Canada spillede en afgørende rolle i udviklingen af ishockey som en struktureret og organiseret sport. I slutningen af 1800-tallet blev de første officielle regler udarbejdet i Montreal, og det var her, den første organiserede ishockeykamp fandt sted i 1875. Kampen adskilte sig fra tidligere varianter af spillet ved at bruge en flad puck i stedet for en bold, hvilket bidrog til bedre kontrol og sikkerhed på isen.
I 1893 donerede Lord Stanley of Preston, Canadas generalguvernør, det, der senere blev kendt som Stanley Cup – et af de mest prestigefyldte trofæer i ishockeyens historie. Turneringen bidrog til at øge sportens popularitet, og flere klubber og ligaer begyndte at opstå over hele landet. Canadas kolde klima skabte ideelle forhold for ishockey, og sporten blev hurtigt en del af den nationale identitet. Denne udvikling lagde grundlaget for ishockeyens internationale udbredelse og professionalisering.
I begyndelsen af 1900-tallet begyndte ishockey at sprede sig uden for Canadas grænser, først til USA og derefter til Europa. Canadiere, der arbejdede eller studerede i udlandet, bidrog til at introducere sporten i nye lande, og tidlige opvisningskampe vækkede interesse blandt europæiske idrætsudøvere. I 1908 blev Ligue Internationale de Hockey sur Glace (LIHG), forløberen for dagens IIHF, grundlagt i Paris, hvilket markerede et vigtigt skridt mod en international organisering af sporten.
Især i Central- og Østeuropa fik ishockey tidligt fodfæste. Schweiz, Tjekkoslovakiet, Sverige og Finland udviklede stærke ishockeytraditioner med nationale ligaer og talentprogrammer. Efterhånden som sporten voksede globalt, blev den inkluderet i vinter-OL i 1924, hvilket forstærkede dens internationale appel. I dag er ishockey en populær sport verden over med professionelle ligaer og landshold på alle kontinenter.
Internationale turneringer og professionelle ligaer har været afgørende for ishockeyens globale vækst og udvikling. Allerede i 1920 blev ishockey inkluderet i sommer-OL, før sporten fik sin faste plads i vinter-OL fra 1924. De Olympiske Lege har siden været en af de største arenaer for international ishockey, hvor hold fra hele verden kæmper om ære og prestige.
Verdensmesterskabet i ishockey, arrangeret af IIHF siden 1930, har spillet en central rolle i sportens historie. Turneringen har ikke blot bidraget til at styrke konkurrencen mellem nationer, men har også bidraget til udviklingen af sporten i nye regioner. Parallelt udviklede professionelle ligaer sig, med National Hockey League (NHL) som den dominerende i Nordamerika.
På 2000-tallet har også europæiske ligaer som KHL og SHL vokset i både kvalitet og popularitet. Den internationale udbredelse viser, hvor vigtig ishockey er blevet på verdensplan.
Ishockey har i dag en betydelig rolle i samfundet, både som en konkurrencesport og en kulturel identitet i mange lande. Sporten skaber fællesskab og engagement, fra lokale ungdomshold til store internationale turneringer. I lande som Canada, Sverige, Finland, Rusland og USA har ishockey en dyb forankring i national identitet og historie. Det er ikke bare en sport – det er en livsstil for millioner af mennesker.
Den økonomiske påvirkning af ishockey er også stor, med professionelle ligaer, der genererer milliarder af dollars gennem billetsalg, tv-rettigheder og sponsoraftaler. NHL er et af verdens mest lukrative sportsmarkeder, og europæiske ligaer som KHL og SHL fortsætter med at vokse. Samtidig giver sporten muligheder for unge spillere til at udvikle talent og opnå international succes, hvilket inspirerer nye generationer til at følge i fodsporene på tidligere stjerner.
