SPHL blev grundlagt i 2004 som en efterfølger til tidligere mindre professionelle hockeyligaer i det sydlige USA. Ligaen blev etableret for at give regionen en stabil og konkurrencedygtig ishockeyliga og er siden da vokset både i antal hold og popularitet. Flere af de hold, der var med fra starten, havde tidligere deltaget på andre lavere niveauer inden for professionel ishockey.
SPHL adskiller sig fra større nordamerikanske ligaer ved at fokusere på mindre markeder, hvor ishockey traditionelt ikke har været lige så populært som andre sportsgrene. Alligevel har ligaen formået at opbygge en trofast fanskare og har bidraget til at udvikle sporten i det sydlige USA. Gennem årene har SPHL tiltrukket spillere, der ønsker at udvikle sig videre i professionel ishockey, enten ved at avancere til højere ligaer eller ved at spille på et højt niveau i regionen.
SPHL består af flere hold spredt over det sydlige USA, med en geografisk tilstedeværelse i delstater som Alabama, Georgia, Tennessee og North Carolina. Ligaen fokuserer på mindre markeder, hvor ishockeytraditionen ikke er lige så stærk som i de nordlige dele af landet. Alligevel har holdene etableret en loyal tilhængerskare og bidrager til sportens vækst i regionen.
Antallet af hold i SPHL har varieret gennem årene, med nogle hold der er blevet nedlagt eller flyttet på grund af økonomiske og logistiske udfordringer. Ligaen tiltrækker organisationer med stærk lokal forankring og engagerede ejere, som ønsker at bringe professionel ishockey til områder, hvor sporten tidligere har haft begrænset eksponering. Rivaliseringer mellem holdene bidrager til spænding og øget interesse blandt fans, og hjemmekampene tiltrækker ofte store menneskemængder.
SPHL følger et unikt ligaformat, som adskiller sig fra større professionelle ligaer i Nordamerika. Serien består typisk af en grundsæson, hvor holdene konkurrerer om placeringer før slutspillet. Grundsæsonen består af omkring 56–60 kampe per hold, hvor de møder hinanden flere gange, hvilket skaber intense rivaliseringer.
Slutspillet i SPHL fungerer efter et udslagningssystem, hvor de bedste hold fra grundsæsonen kæmper om mesterskabstitlen. Ligaen har også specifikke regler, der adskiller den fra højere niveauer af professionel ishockey i USA, herunder mindre stramme lønnsreguleringer og en større vægt på udvikling af unge spillere. Nogle regeltilpasninger, såsom justeringer i overtid og straffeslagskonkurrencer, er indført for at gøre kampene mere spændende for publikum.
For at sikre et konkurrencepræget niveau har SPHL et begrænset antal importspillere per hold, hvilket giver amerikanske og canadiske udøvere større mulighed for at udvikle sig inden for professionel ishockey.
SPHL fungerer som en vigtig udviklingsarena for spillere, der ønsker at etablere sig i professionel ishockey. Mange af udøverne, der spiller i ligaen, er unge talenter, der for nylig har afsluttet deres collegekarriere eller har erfaring fra juniorligaer, men som endnu ikke har fået muligheden for at spille på højere niveauer som ECHL eller AHL. Ligaen giver disse spillere en værdifuld mulighed for at vise deres færdigheder i en professionel ramme.
Selvom SPHL ikke er direkte tilknyttet NHL, har flere spillere brugt ligaen som et springbræt til højere niveauer i Nordamerika og endda europæiske ligaer. Holdene i SPHL fokuserer på individuel udvikling, samtidig med at de sikrer, at kampene holder et højt konkurrenceniveau. Mange af trænerstaberne har solid erfaring fra professionel hockey, og deres vejledning bidrager til at forme næste generation af ishockeyspillere i USA.
SPHL har haft en betydelig indflydelse på ishockeysportens udvikling i Syden i USA. Ved at tilbyde en stabil professionel liga i et område, hvor ishockey traditionelt har haft mindre tilstedeværelse, har ligaen hjulpet med at øge interessen for sporten både blandt spillere og fans. Flere byer, som tidligere ikke havde et professionelt hockeytilbud, har nu etableret en loyal supporterbase, og ligaen fungerer som en vigtig arena for både unge talenter og mere erfarne spillere, der ønsker at videreudvikle sig.
Fremtiden for SPHL ser lys ud med stadigt stigende tilskuertal og en voksende indflydelse i regionen. Ligaen har vist evne til at tilpasse sig ændringer i markedet og kan i fremtiden udvide med nye hold eller tættere samarbejde med andre professionelle ligaer i USA. Interessen for sporten fortsætter med at vokse i sydstaterne, og SPHL spiller en central rolle i at bringe ishockey til nye områder.
