Eesti Meistriliiga blev grundlagt i 1992, kort tid efter at Estland genvandt sin uafhængighed fra Sovjetunionen. Ligaen markerede starten på en ny æra for estisk fodbold, og den blev etableret som det øverste niveau i landets ligasystem. Oprindeligt deltog otte hold, men antallet har varieret gennem årene. I løbet af 1990’erne dominerede klubber som FC Flora og FC Norma ligaen, mens andre hold som Levadia og Nõmme Kalju har markeret sig stærkt i nyere tid. Meistriliiga har spillet en central rolle i udviklingen af estisk fodbold, og ligaens struktur og professionalisme er gradvist blevet forbedret. I dag fungerer ligaen som en vigtig platform for talentudvikling i Estland og en indgang til europæisk klubfodbold for estiske hold. Ligaens historie afspejler landets sportslige og politiske forvandling efter uafhængigheden.
Eesti Meistriliiga består af en række hold, der repræsenterer forskellige byer og regioner i Estland, og rivaliseringerne mellem disse klubber giver ligaen meget af dens karakter og spænding. En af de mest intense dueller er mellem de to hovedstadsklubber FC Flora og FCI Levadia, en kamp ofte kaldet «Tallinn-derbyet». Denne rivalisering strækker sig over flere årtier og tiltrækker stor opmærksomhed blandt fans og medier. En anden betydningsfuld duel er mellem Nõmme Kalju og FC Infonet, som begge har haft succes i ligaen og ofte kæmper i toppen af tabellen. Regionale rivaliseringer mellem hold fra byer som Tartu, Paide og Narva bidrager også stærkt til ligaens dynamik. Disse kampe mobiliserer lokale supportere og forstærker følelsen af tilhørsforhold og identitet, hvilket igen bidrager til Meistriliigas popularitet i Estland.
Eesti Meistriliiga følger en årlig sæsonstruktur, som normalt begynder i marts og slutter i november, hvilket er tilpasset det estiske klima. Ligaen består af ti hold, som møder hinanden fire gange i løbet af sæsonen – to hjemme og to ude – i alt 36 kampe pr. hold. Dette giver en balanceret konkurrence, hvor alle hold har lige muligheder for at samle point. Pointsystèmet er standardiseret efter internationale normer: tre point for sejr, ét for uafgjort og nul for tab. Ved pointlighed ved sæsonslut afgør målscore og indbyrdes opgør rækkefølgen i tabellen. De nederste hold risikerer nedrykning til Esiliiga, mens toppen konkurrerer om plads i europæiske turneringer. Denne struktur gør ligaen i Estland både spændende og uforudsigelig og holder fansene engagerede gennem hele sæsonen.
Eesti Meistriliiga har gennem årene været et vigtigt springbræt for en række talentfulde spillere og dygtige trænere fra Estland. En af de mest kendte spillere, der er kommet ud af ligaen, er Ragnar Klavan, som startede sin karriere i FC Elva og senere spillede for FC Flora, før han opnåede international succes i klubber som AZ Alkmaar, Augsburg og Liverpool. På trænersiden har Arno Pijpers og Martin Reim markeret sig stærkt. Pijpers ledede både Flora og det estiske landshold i flere perioder, mens Reim, en tidligere topspiller, har været en vigtig figur i udviklingen af unge talenter i ligaen. Flere af holdene i Meistriliiga er kendt for at satse på egne ungdomsspillere, hvilket har bidraget til at styrke fodboldens fremtid i Estland. Denne strategi gør ligaen til en central aktør for national talentudvikling.
Estiske klubber i Eesti Meistriliiga er langsomt, men sikkert begyndt at gøre sig bemærket i europæisk sammenhæng, selvom de stadig står over for store udfordringer mod mere etablerede fodboldnationer. Vinderen af Meistriliiga kvalificerer sig til de tidlige runder af UEFA Champions League, mens andre tophold får mulighed for at konkurrere i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League. FC Flora har været det mest succesfulde estiske hold i Europa i de senere år, især efter at have kvalificeret sig til gruppespillet i Conference League 2021/22 – en historisk bedrift for estisk klubfodbold. Selvom holdet ikke gik videre, gav det vigtig erfaring og prestige både for klubben og for ligaens internationale ry. Sådanne præstationer har medført øget interesse for ligaen og giver håb om, at flere hold fra Estland kan markere sig på den europæiske scene i de kommende år.
