Liiga, tidligere kendt som SM-liiga, blev etableret i 1975 som den øverste professionelle ishockeyliga i Finland. Den erstattede det tidligere system, hvor hold rykkede op og ned mellem divisionerne, og introducerede et lukket ligasystem for at styrke stabiliteten i sporten. Dette var et vigtigt skridt for at professionalisere hockeyen på topniveau i landet. Siden starten har Liiga udviklet sig til at blive en central del af finsk idrætskultur og har fostret mange talenter, som senere har haft succes internationalt. Ligaen har haft variationer i antallet af hold og strukturer gennem årene, men har altid været en platform for intens konkurrence og høj kvalitet. Liiga har spillet en nøglerolle i at gøre Finland til en af verdens førende ishockeynationer, både på klub- og landsholdsniveau.
Liiga i Finland består i dag af 15 hold, som konkurrerer på højeste niveau gennem en sæson, der normalt starter i september og afsluttes med slutspil i april. Hver klub spiller omkring 60 grundspilskampe, hvor holdene rangeres efter et pointsystem. Point gives for sejr, uafgjort og nederlag efter overtid eller straffeslag. De seks bedste hold efter grundspillet kvalificerer sig direkte til kvartfinalerne i slutspillet, mens holdene, der slutter på placering 7–10, spiller «play-in»-runder for at kæmpe om de to sidste pladser i kvartfinalerne.
Slutspillet foregår som en klassisk knockoutturnering med bedst-af-syv-serier, hvor vinderen til sidst løfter det prestigefyldte Kanada-malja-trofæ. Liiga opererer uden oprykning og nedrykning, hvilket adskiller den fra mange andre europæiske ligasystemer. Dette giver klubberne forudsigelighed og mulighed for langsigtet sportslig og økonomisk udvikling på topniveau inden for finsk ishockey.
Gennem Liigas historie har flere klubber markeret sig med stor succes og opbygget stærke traditioner på topniveau i finsk ishockey. Tappara fra Tammerfors er en af de mest succesrige, med en række mesterskaber, både i den tidligere SM-sarja og i den moderne Liiga. Klubben er kendt for sin solide organisation og evne til at udvikle talenter. En anden dominerende kraft er Helsingin IFK, som har været en bastion inden for finsk hockey i flere årtier og har vundet flere titler siden ligaens begyndelse.
Kärpät fra Uleåborg er også blevet et symbol på succes i nyere tid, med imponerende resultater efter årtusindskiftet og flere titler som følge af en stærk spillerudviklingsmodel. TPS fra Åbo havde sin storhedstid i 1990’erne med blandt andet trænerlegenden Hannu Jortikka bag bænken. Disse klubber repræsenterer kontinuitet og høj kvalitet, og har været afgørende for at løfte niveauet i Finland til internationale højder.
Liiga har gennem årene været en grobund for nogle af de mest kendte og respekterede ishockeyspillere i Finland, og mange af dem er gået videre til at opnå stor succes på internationalt niveau, især i NHL. Spillere som Teemu Selänne, Saku Koivu og Jari Kurri startede deres karrierer i finske klubber på topniveau og blev efterhånden legender i verdens største ligaer. Deres færdigheder og professionalisme har gjort dem til forbilleder både hjemme i Finland og globalt.
Flere nuværende Liiga-profiler, såsom Petri Kontiola og Mika Pyörälä, har også haft imponerende karrierer, med solide præstationer både i ligaen og på det finske landshold. Mange unge talenter bruger Liiga som springbræt til større arenaer, og ligaen betragtes som en af Europas bedste udviklingsplatforme for fremadstormende spillere. Det stærke fokus på individuel udvikling gør, at Liiga fortsætter med at levere en ny generation af stjerner til ishockey på topniveau, både nationalt og internationalt.
Liiga har etableret sig som en af de mest respekterede ligaer i europæisk ishockey og nyder høj anerkendelse internationalt. Finland, kendt for sin stærke ishockeytradition, har gennem Liiga udviklet en model, hvor både spillerudvikling og sportslig kvalitet er på topniveau. Mange NHL-scouts følger ligaen nøje, og det er ikke usædvanligt, at unge talentfulde spillere bliver hentet direkte fra Liiga til verdens største liga.
Liiga-hold har også gjort sig bemærket i internationale turneringer som Champions Hockey League, hvor finske klubber ofte når langt i slutspillet og viser styrken i det finske system. Dette har bidraget til at styrke ligaens status som en vigtig eksportør af kvalitetsspillere til verdenseliten. Samtidig har internationale spillere valgt at spille i Liiga for at udvikle sig yderligere, hvilket vidner om ligaens høje sportslige niveau og professionelle omgivelser.
