NLA, eller National League A, har sine rødder tilbage til begyndelsen af 1900-tallet, da ishockey begyndte at vokse som sport i Schweiz. Den schweiziske topdivision blev formelt etableret i 1937, og har siden udviklet sig til at blive en af Europas mest prestigefyldte ligaer. I løbet af årtierne har ligaen gennemgået flere ændringer i struktur og organisering. Navnet „NLA‟ blev officielt taget i brug i 1985, som en del af et forsøg på at professionalisere ligaen og gøre den mere attraktiv både nationalt og internationalt. Over tid er kvaliteten af ligaen steget, med tilstrømning af udenlandske spillere og større investeringer fra klubber og sponsorer. NLA har også spillet en vigtig rolle i udviklingen af schweizisk ishockey, både på klubniveau og i forhold til landsholdet.
NLA består af 14 hold, som repræsenterer forskellige dele af Schweiz, og den geografiske fordeling afspejler landets mangfoldighed. De fleste hold har hjemme i den tysktalende del af landet, såsom ZSC Lions fra Zürich, SC Bern og EV Zug, som tilsammen udgør nogle af de mest støttede og succesrige klubber i ligaen. I den fransktalende region finder man Fribourg-Gottéron og Lausanne HC, som også har solide tilhængerskarer og stærke hockeytraditioner. Syd i Schweiz repræsenterer HC Lugano og HC Ambrì-Piotta den italiensktalende region Ticino, og disse hold deltager i et af de mest intense naboderbyer i ligaen. NLA’s geografi giver ikke kun rivaliseringer på isen, men også kulturelle møder mellem sprogområderne i landet. Dette er med til at gøre Schweiz’ topdivision unik i europæisk ishockey.
Sæsonen i NLA, Schweiz’ bedste ishockeyliga, begynder normalt tidligt i september og varer frem til marts, efterfulgt af slutspil, der strækker sig til april. Hver klub spiller 52 grundspilskampe, hvor de møder hver modstander flere gange i løbet af sæsonen. Pointsættet, der anvendes i NLA, er kendt for at skabe tæt konkurrence: en sejr i ordinær spilletid giver 3 point, mens en sejr efter overtid eller straffeslag giver 2 point. Taberen efter overtid eller straffeslag får dog ét point, mens et nederlag i ordinær spilletid giver nul. Efter grundspillet kvalificerer de otte bedste hold sig til slutspillet, mens de nederste hold risikerer nedrykningskvalifikation. Slutspillet er en klassisk „bedst af syv‟-serie, hvor vinderen af finalen kåres som schweizisk mester. Denne struktur sikrer høj intensitet og dramatik gennem hele sæsonen og bidrager til at holde interessen omkring ligaen i top.
Mesterskabet i NLA er kronen på værket i Schweiz’ topdivision, og vinderen får titlen schweizisk mester. Slutspillet efter grundserien består af kvartfinaler, semifinaler og finale, alle spillet i et bedst-af-syv-format, som sikrer et højdramatisk spændingsniveau på isen. SC Bern og ZSC Lions regnes som nogle af de mest succesrige klubber med flere nationale titler bag sig, og har domineret NLA i forskellige perioder. Andre hold som HC Davos og EV Zug har også markeret sig stærkt med imponerende præstationer både i grundspil og slutspil. Præstationer i NLA har stor indflydelse på spillerudvikling og udtagelse til landsholdet. Holdets evne til at få succes i slutspillet vurderes ofte som det vigtigste kriterium for succes i schweizisk ishockey. Derudover giver mesterskabstitler adgang til internationale turneringer som Champions Hockey League, hvilket yderligere løfter statusen for holdene i Schweiz’ topdivision.
NLA har gennem årene fostret flere kendte spillere, som har gjort sig bemærket både nationalt og internationalt. En af de mest prominente schweiziske ishockeyspillere er Mark Streit, som efter at have startet karrieren i Schweiz’ topdivision, blev den første schweizer, der bar kaptajnsbindet i et NHL-hold. Andres Ambühl er en anden velkendt profil med over 100 landskampe og en lang karriere i både NLA og internationale turneringer. Schweiz har også produceret spillere som Roman Josi og Nino Niederreiter, som begge startede i NLA, før de slog igennem i NHL. Derudover har ligaen været attraktiv for internationale stjerner, især under NHL-lockouts, hvor profiler som Joe Thornton og Rick Nash spillede for HC Davos. Denne blanding af lokale talenter og verdensstjerner har løftet niveauet i topdivisionen og øget interessen for NLA både i Schweiz og i udlandet.
