En af de mest mærkbare forskelle mellem ishockey i Europa og Nordamerika er størrelsen på spillefladen. I europæiske ligaer bruges en standardbane, der typisk er 30 meter bred og 60 meter lang, mens banerne i Nordamerika, især i NHL, er smallere med en bredde på omkring 26 meter, men med samme længde. Denne forskel påvirker spillets tempo og taktik betydeligt.
Den større europæiske isflade giver mere plads til pasningsspil og tekniske færdigheder, hvilket fører til et mere strategisk og kontrolleret spil. I Nordamerika, hvor banerne er smallere, bliver spillet ofte mere fysisk og intenst, med hurtigere overgange og flere kropskontakter. Dette ændrer ikke kun, hvordan spillerne bevæger sig på isen, men også hvordan holdene tilpasser deres strategier.
Forskelle i spillestil mellem Europa og Nordamerika skyldes i høj grad banestørrelsen, men også historiske traditioner og træningsfilosofier. I europæisk ishockey fokuseres der mere på puckkontrol, hurtige afleveringer og finesse. Hold opbygger ofte angreb med tålmodighed og bruger større dele af isfladen for at udnytte de rum, der opstår. Zonernes større størrelse tillader et mere flydende spil og færre stop i spillet.
Nordamerikansk ishockey er derimod mere fysisk og direkte. Spillere benytter oftere kropstaklinger for at vinde pucken, og forechecking er en central del af spillet. NHL-hold er kendt for deres hurtige omstillinger og aggressive spillestil, hvor skud på mål prioriteres frem for komplekse afleveringskombinationer. Dette fører til et mere intenst og actionfyldt spil, mens europæisk hockey ofte anses som mere teknisk og strategisk. Disse forskelle gør, at spillere må tilpasse sig, når de skifter mellem de to systemer.
Regelverket i europæisk ishockey adskiller sig på flere områder fra det, der benyttes i Nordamerika, især i NHL. En af de mest åbenlyse forskelle er brugen af hybrid-icing i Nordamerika, mens internationale turneringer og europæiske ligaer oftere bruger automatisk icing. Dette påvirker spillets tempo, da spillet ofte stoppes tidligere i europæisk ishockey.
En anden forskel er, hvordan dommerne tolker forseelser. I Nordamerika tillades generelt mere fysisk spil, og grænsen for, hvad der regnes som obstruction eller interference, er højere end i Europa. I europæiske ligaer dømmes der strengere for hooking, holding og slashing, hvilket resulterer i hyppigere overtalsspil. Derudover er matchstraffe og karantæner mere almindelige i Europa for tacklinger mod hovedet, mens sådanne situationer i Nordamerika ofte vurderes mildere. Disse forskelle betyder, at spillere må justere deres spil, når de skifter mellem ligaerne.
Nordamerika og Europa har forskellige liga- og turneringssystemer, der afspejler deres respektive hockeytraditioner. NHL er den dominerende liga i Nordamerika med 32 hold fordelt på USA og Canada. Ligaen har en fast spilkalender med 82 grundspilskampe for hvert hold, efterfulgt af et slutspil kendt som Stanley Cup. NHL benytter også et draft-system, hvor nye talenter vælges af holdene, hvilket skaber en mere jævn konkurrencebalance.
I Europa er ishockeylandskabet mere fragmenteret, med stærke nationale ligaer som SHL (Sverige), Liiga (Finland) og KHL (tidligere Rusland). Disse ligaer opererer med et opryknings- og nedrykningssystem i visse lande, hvilket skaber større variation fra sæson til sæson. Derudover arrangeres den prestigefyldte Champions Hockey League (CHL), hvor tophold fra forskellige europæiske ligaer konkurrerer. Forskellene i ligaopbygning og konkurrenceformer påvirker spillernes udvikling og holdstrategier på tværs af kontinenterne.
Udstyr og beskyttelse i ishockey har udviklet sig forskelligt i Europa og Nordamerika, delvist på grund af forskellige spillestile og fysiske krav. I Nordamerika er spillet mere fysisk, med hyppige kropskontakter og højere intensitet, hvilket har ført til øget fokus på beskyttelsesudstyr. NHL-spillere bruger ofte tykkere skulder- og albuebeskyttere samt mere robuste handsker for at modstå hårde tacklinger. Hjelme med visir eller helmaske er valgfrit i NHL, men helmaske er påbudt i NCAA og juniorligaer.
I europæisk ishockey, hvor spillet vægter fart og teknik frem for fysisk spil, er beskyttelsesudstyret ofte lettere og mindre omfattende. Dette giver spillerne større bevægelighed og bedre udsyn over banen. Samtidig er helmasker mere almindelige i europæiske ligaer, især blandt yngre spillere, som en ekstra sikkerhedsforanstaltning. Forskelle i udstyret tilpasses dermed spillestilen i hver region, hvilket påvirker både komfort og sikkerhed på isen.
