Spil, der ligner ishockey, har rødder, der strækker sig flere hundrede år tilbage i tiden. Allerede i 1700-tallet spillede folk i Europa forskellige former for stav- og boldspil på tilfrosne søer og floder. Den moderne version af ishockey udviklede sig imidlertid i Canada i 1800-tallet, hvor britiske soldater introducerede og tilpassede tidligere europæiske varianter. Efterhånden blev der etableret faste regler, og sporten voksede hurtigt i popularitet.
I 1875 fandt en af de første organiserede ishockeykampe sted i Montreal, og dette bidrog til at lægge grundlaget for sporten, som vi kender den i dag. Ishockey fik hurtigt en central rolle i Canadas nationale identitet og begyndte at sprede sig internationalt. I begyndelsen af 1900-tallet steg interessen i flere lande, hvilket lagde grundlaget for ishockeyens vej til at blive en del af OL-historien.
Ishockey fik sin OL-debut under sommerlegene i Antwerpen i 1920. Selvom sporten primært var en vinteraktivitet, blev den inkluderet, fordi vinter-OL endnu ikke var etableret. Turneringen samlede syv hold, hovedsageligt fra Nordamerika og Europa, og Canada dominerede konkurrencen med sit hold bestående af spillere fra Winnipeg Falcons. De vandt alle deres kampe med stor margin og sikrede sig den allerførste olympiske ishockeyguldmedalje.
Fire år senere, i 1924, blev ishockey en del af det første officielle vinter-OL i Chamonix. Her fortsatte Canada sin dominans, og sporten fik øget international opmærksomhed. Flere europæiske hold begyndte at udvikle deres egne spillestile, og konkurrencen blev gradvist mere jævnbyrdig. Den tidlige OL-historie for ishockey markerede starten på en international rivalisering og lagde grundlaget for sportens videre udvikling på den olympiske scene.
Efter at ishockey først blev inkluderet i sommer-OL i 1920, begyndte diskussionen om at gøre sporten til en fast del af det olympiske program. Oprettelsen af vinter-OL i 1924 åbnede dørene for en mere permanent placering, og ishockey blev hurtigt en af hovedattraktionerne. I begyndelsen dominerede Canada og USA turneringerne, men flere europæiske nationer søgte efter måder at forbedre deres hold for at kunne konkurrere på et højere niveau.
I 1930’erne og 1940’erne voksede ishockeys internationale appel, og sporten fik efterhånden et solidt fodfæste i OL-programmet. Den kolde krig bidrog også til at øge interessen, da rivaliseringen mellem Sovjetunionen og vestlige nationer førte til intense kampe. Disse spændinger og konkurrencer bidrog til at etablere OL-ishockey som en af de største begivenheder i vinterlegene, og sporten fortsatte med at udvikle sig med nye regler og strukturer for at sikre mere jævnbyrdig konkurrence.
Gennem OL-historien har ishockey været skueplads for nogle af de mest mindeværdige øjeblikke i international sport. Et af de mest ikoniske øjeblikke kom under vinter-OL i 1980 i Lake Placid, kendt som “Miraklet på Isen”. Det amerikanske hold, bestående af amatører og college-spillere, besejrede den dominerende sovjetiske trup i en dramatisk semifinale. Sejren var en stor overraskelse og er stadig en af OL-historiens mest berømte præstationer.
Sovjetunionen havde tidligere domineret OL-ishockey lige siden deres debut i 1956, med flere guldmedaljer gennem 60’erne, 70’erne og 80’erne. Et andet højdepunkt i OL-historien kom i 2002 i Salt Lake City, da Canada vandt sin første OL-guldmedalje i 50 år i en finale mod USA. I de senere år har OL-turneringerne været præget af øget international konkurrence, især efter at professionelle spillere fra NHL fik lov til at deltage fra og med legene i 1998 i Nagano.
I moderne tid har ishockey stadig udviklet sig og befæstet sin position som en af de største sportsgrene ved vinter-OL. Siden NHL-spillere først fik lov til at deltage i 1998, er turneringen blevet en arena for verdens bedste spillere, hvilket har hævet niveauet og spændingen betydeligt. Dette har ført til mindeværdige kampe og historiske øjeblikke, hvor stjerner fra både Nordamerika og Europa har kæmpet om guldmedaljer.
Selvom NHL-spillere deltog regelmæssigt frem til 2014, valgte ligaen ikke at sende sine udøvere til OL i 2018, hvilket gav nye muligheder for unge talenter og international bredde i turneringen. I 2022-turneringen fortsatte denne tendens, og vi så, hvordan lande med stærke nationale ligaer, såsom Rusland og Finland, udnyttede dette til deres fordel. Uanset om professionelle fra NHL deltager eller ej, har ishockey ved OL vist sig at være en spektakulær sport med stor historisk og global betydning.
