Ishockey spelas vanligtvis över tre perioder, där varje period regleras av specifika regler för speltid och struktur. Reglerna säkerställer att spelet genomförs rättvist och i enlighet med internationella standarder, som bland annat har fastställts av IIHF (International Ice Hockey Federation). Varje period varar typiskt i 20 minuter, med effektiv speltid, där klockan stannar vid varje avblåsning. Detta skiljer sig från andra sporter som ofta använder kontinuerlig klocktid.
Varje period i ishockey har en varaktighet på högst 20 minuter med effektiv speltid. Detta innebär att klockan stannar omedelbart vid avbrott i spelet, som till exempel vid dömd icing, regelbrott, mål eller andra stopp i spelet. Denna struktur säkerställer att det endast är ren speltid som räknas, till skillnad från sporter som fotboll där tiden löper kontinuerligt. Totalt sett ger detta en speltid som i praktiken kan variera beroende på antal stopp.
Ishockeymatcher inkluderar en paus mellan varje av de tre perioderna, som vanligtvis varar i 15 minuter. Detta ger spelarna tid att vila, utvärdera prestationerna från den föregående perioden och skapa nya strategier innan de går ut på isen igen. Under pausen lämnar spelarna isen och går till omklädningsrummet, medan arenans personal passar på att jämna ut isytan med en ismaskin, även kallad en Zamboni. Detta bidrar till att återställa optimala spelvillkor för nästa period, vilket är särskilt viktigt i en sport där isens kvalitet kan påverka puckens rörelser avsevärt. Pauser är också till nytta för publiken, som kan uppdatera sig på matchstatistik eller skaffa förfriskningar.
Övertid i ishockey uppstår när ställningen är oavgjord efter tre perioder i ordinarie speltid. I sådana fall fortsätter matchen i en extra period, även känd som «sudden death». Speltiden i övertidsperioden varierar beroende på turneringen och ligan, men vanligtvis spelas det med färre spelare på isen, ofta tre mot tre. Detta skapar mer utrymme och ökar chansen för avgörande ögonblick. Om inget lag gör mål under övertidsperioden går matchen ofta vidare till straffslag för att avgöra en vinnare.
Straffslag används som en metod för att avgöra matcher som fortfarande är oavgjorda efter både ordinarie speltid och förlängningsperioder. Varje lag väljer spelare som ska ta individuella skott mot motståndarens målvakt. Detta sker vanligtvis i ett bäst-av-tre-format där laget som gör flest mål vinner. Om det fortfarande är lika efter första omgången går straffslagen vidare i en utslagsomgång, känd som «sudden death shootout». Spelaren som tar straffslaget har endast en chans att skjuta eller finta förbi målvakten, och måste göra det inom en strikt definierad tidsram. Straffslag ger ofta några av ishockeyns mest spännande ögonblick och utmanar både spelarens teknik och målvaktens reflexer.
Förseningar och tidsstopp i ishockey uppstår oftast på grund av avbrott som pucken ur spel, skador på isen eller tekniska problem i arenan. Regelverket säkerställer att spelet flyter så snabbt som möjligt genom att stoppa matchklockan vid sådana händelser, vilket upprätthåller rättvisan i spelet. Domarna har ansvaret för att återuppta spelet snabbt efter avblåsning, och tiden för varje stopp övervakas noggrant. Specifika scenarier, som när ett lag medvetet försenar spelet, kan resultera i utdelning av straff för osportsligt uppträdande. Dessa riktlinjer bidrar till att minimera onödiga pauser och maximera spelets flöde.
Ishockeyligor runt om i världen anpassar ofta reglerna för perioder och speltid baserat på lokala traditioner, nivån på konkurrensen och även hänsyn till publikens upplevelse. Till exempel kan varaktigheten av övertidsperioder variera mellan ligor, där NHL använder fem minuters övertid med tre mot tre, medan andra ligor, såsom europeiska turneringar, ofta har längre övertidsperioder. Straffläggningar kan också organiseras olika beroende på ligan. Dessutom har vissa ligor, såsom NHL, infört ”coach’s challenge” och videogranskning för specifika situationer, vilket kan påverka den totala speltiden. Dessa anpassningar säkerställer att ishockeyspelet förblir dynamiskt och engagerande för både spelare och fans.
