Liiga, tidigare känd som SM-liiga, grundades 1975 som den högsta professionella ishockeyligan i Finland. Den ersatte det tidigare systemet där lag flyttades upp och ner mellan divisionerna, och införde ett stängt ligasystem för att stärka stabiliteten inom sporten. Detta var ett viktigt steg för att professionalisera hockeyn på toppnivå i landet. Sedan starten har Liiga utvecklats till att bli en central del av den finska idrottskulturen, och har fostrat många talanger som senare har haft framgång internationellt. Ligan har haft variationer i antal lag och strukturer genom åren, men har alltid varit en plattform för intensiv konkurrens och hög kvalitet. Liiga har spelat en nyckelroll i att göra Finland till en av världens ledande ishockeynationer, både på klubb- och landslagsnivå.
Liiga i Finland består idag av 15 lag som tävlar på toppnivå genom en säsong som vanligtvis börjar i september och avslutas med slutspel i april. Varje klubb spelar omkring 60 grundseriematcher, där lagen rankas efter ett poängsystem. Poäng delas ut för seger, oavgjort och förlust efter förlängning eller straffslag. De sex bästa lagen efter grundserien kvalificerar sig direkt till kvartsfinalerna i slutspelet, medan lagen som slutar på plats 7–10 spelar ”play-in”-omgångar för att kämpa om de två sista platserna i kvartsfinalerna.
Slutspelet genomförs som en klassisk utslagstävling med bäst-av-sju-serier, där vinnaren till slut lyfter det prestigefyllda Kanada-malja-troféet. Liiga har inget upp- eller nedflyttningssystem, vilket skiljer den från många andra europeiska ligasystem. Detta ger klubbarna förutsägbarhet och möjlighet till långsiktig idrottslig och ekonomisk utveckling på toppnivå inom finsk ishockey.
Genom Liigas historia har flera klubbar utmärkt sig med stor framgång och byggt upp starka traditioner på toppnivå inom finsk ishockey. Tappara från Tammerfors är en av de mest framgångsrika, med en rad ligamästerskap, både i den tidigare SM-sarja och i den moderna Liiga. Klubben är känd för sin solida organisation och förmåga att utveckla talanger. En annan dominerande kraft är Helsingin IFK, som har varit en pelare inom finsk hockey i flera decennier och har vunnit flera titlar sedan ligans start.
Kärpät från Uleåborg har också blivit en symbol för framgång i modern tid, med imponerande resultat efter millennieskiftet och flera titlar som en följd av en stark spelarutvecklingsmodell. TPS från Åbo hade sin storhetstid på 1990-talet med bland annat tränarlegenden Hannu Jortikka bakom bänken. Dessa klubbar representerar kontinuitet och hög kvalitet, och har varit avgörande för att lyfta nivån i Finland till internationella höjder.
Liiga har genom åren varit en grogrund för några av de mest kända och respekterade ishockeyspelarna i Finland, och många av dem har gått vidare till att uppnå stor framgång på internationell nivå, särskilt i NHL. Spelare som Teemu Selänne, Saku Koivu och Jari Kurri började sina karriärer i finländska toppklubbar och blev så småningom legender i världens största ligor. Deras skicklighet och professionalism har gjort dem till förebilder både i Finland och globalt.
Flera nuvarande Liiga-profiler, som Petri Kontiola och Mika Pyörälä, har också haft imponerande karriärer, med solida prestationer både i ligan och i det finländska landslaget. Många unga talanger använder Liiga som språngbräda till större arenor, och ligan anses vara en av Europas bästa utvecklingsplattformar för framåtsträvande spelare. Det starka fokuset på individuell utveckling gör att Liiga fortsätter att leverera en ny generation stjärnor till ishockeyn på toppnivå, både nationellt och internationellt.
Liiga har etablerat sig som en av de mest respekterade ligorna i europeisk ishockey och åtnjuter hög erkänsla internationellt. Finland, känt för sin starka ishockeytradition, har via Liiga utvecklat en modell där både spelarutveckling och sportslig kvalitet ligger på toppnivå. Många NHL-scouter följer ligan noggrant, och det är inte ovanligt att unga talangfulla spelare blir hämtade direkt från Liiga till världens största liga.
Liiga-lag har också hävdat sig väl i internationella turneringar som Champions Hockey League, där finska klubbar ofta går långt i slutspelet och visar styrkan i det finska systemet. Detta har bidragit till att stärka ligans status som en viktig exportör av kvalitetsspelare till världseliten. Samtidigt har internationella spelare valt att spela i Liiga för att utvecklas vidare, vilket vittnar om ligans höga sportsliga nivå och professionella omgivningar.
