Ishockeyreglerna fastställer tydliga riktlinjer för målvaktens rörelser inom målområdet. Enligt regelverket har målvakten rätt att röra sig fritt inom detta område, men får inte hindra en motspelare som har en berättigad position. Om en målvakt lämnar målområdet gäller samma regler för kroppskontakt som för utespelare. Det finns också strikta regler mot avsiktliga förseningar av spelet, till exempel genom att hålla kvar pucken för länge. Regelverket säkerställer en balans mellan målvaktens skydd och spelets flyt, samtidigt som det ger domarna tydliga kriterier för beslut vid eventuella konfliktsituationer.
Inom målområdet har målvakten vissa privilegier, men också tydliga begränsningar. Ishockeyreglerna tillåter målvakten fri rörlighet inom detta område, men han får inte använda sin position för att hindra motståndarna på ett otillåtet sätt. En målvakt som rör sig aggressivt ut mot en anfallare riskerar straff om han orsakar kontakt. Samtidigt får motståndarna inte störa målvakten på ett sätt som hindrar honom från att utföra sitt arbete. Reglerna är utformade för att ge målvakten en trygg arbetsplats samtidigt som de förhindrar orättvisa fördelar och onödiga avbrott i spelet.
Ishockeyreglerna skiljer mellan handlingar som målvakten har rätt att utföra och de som är förbjudna. Målvakten kan använda sina rörelser för att blockera skott, fånga pucken eller försöka avvärja mål, så länge det inte bryter mot spelets regler. Han har också rätt att spela pucken med klubban inom vissa begränsningar, men det är inte tillåtet att skicka pucken över mittzonen med en handpassning. Handlingar som att hålla pucken för länge utan anledning, sparka den i mål eller använda utrustningen för att flytta pucken på ett otillåtet sätt bestraffas. Om målvakten hindrar en motspelare genom att använda kroppen eller utrustningen på fel sätt kan detta också leda till en bestraffning. Reglerna säkerställer att spelet flyter naturligt och att målvakten inte utnyttjar sin position för att ge laget en orättvis fördel.
Domarens bedömning av målvaktens rörelse i olika situationer spelar en avgörande roll för spelets gång. Ishockeyreglerna tillåter en viss grad av bedömning när det gäller kontakt mellan målvakt och utespelare, och domaren måste avgöra om en eventuell hindring är oavsiktlig eller om en spelare har stört målvakten på ett otillåtet sätt. En viktig faktor är huruvida målvakten befinner sig inom eller utanför målområdet, eftersom detta påverkar graden av skydd han har. Om en målvakt hindras från att utföra sitt arbete kan domaren blåsa av spelet och eventuellt döma en bestraffning mot det anfallande laget. Samtidigt måste målvakten följa reglerna och undvika att söka kontakt för att få en fördel. Domarens tolkning avgör därför många kritiska situationer under en match.
När en målvakt bryter reglerna kan det få olika konsekvenser beroende på hur allvarligt det är. Mindre förseelser, som att hålla pucken för länge eller spela den olagligt över mittzonen, kan leda till en spelavbrott eller en varning från domaren. Grovare regelbrott, såsom att olagligt hindra en motståndare eller medvetet fördröja spelet, kan resultera i en tvåminuters utvisning. I allvarliga fall, till exempel om en målvakt använder utrustningen för att skada en motspelare, kan disciplinära åtgärder som matchstraff eller ytterligare sanktioner utdömas. Detta säkerställer att ishockey bibehåller en rättvis balans mellan målvaktens rättigheter och spelets flyt, samtidigt som spelarna hålls ansvariga för sina handlingar.
För en målvakt i ishockey är rörelse och positionering avgörande för att hindra mål. Effektiv användning av målområdet kräver god läsning av spelet och förmåga att snabbt reagera på skott och passningar. Många målvakter använder sig av den så kallade «butterfly»-tekniken, där de täcker de nedre delarna av målet genom att placera benskydden horisontellt på isen. Andra föredrar en mer upprätt stil för bättre rörlighet och reaktionstid. Aggressiv placering nära toppen av målområdet kan minska vinklarna för skyttarna, men innebär en risk om en snabb passning spelas till en motståndare. Samtidigt måste målvakten vara uppmärksam på ishockeyreglerna för rörelse utanför målområdet, eftersom felpositionering kan resultera i utvisningar eller skapa farliga situationer. Taktiska val anpassas därför efter motståndarens spelstil och matchens situation.
I praktiken finns det många exempel på situationer där tolkningen av reglerna för målvaktens rörelse i målområdet har påverkat matchens utfall. En typisk situation uppstår när en målvakt rör sig aggressivt ut för att möta en skytt. Om det uppstår kontakt mellan målvakten och en anfallande spelare måste domaren avgöra om kontakten var oundviklig eller om en regelöverträdelse har skett. I ishockey-VM 2022 ledde en sådan situation till en avgörande annullering av ett mål efter videogranskning, då en spelare var för nära målvakten i målområdet. Ett annat exempel är när en målvakt rör sig utanför sitt område och orsakar en tackling, vilket kan resultera i en straff. Dessa exempel visar hur viktigt det är med tydliga regler och korrekt domarbedömning i pressade matchsituationer.
