Ishockey spilles over tre perioder, som hver varer i 20 minutter. Mellem hver periode har spillerne en pause på 15 minutter, hvor de kan hvile og strategisere. Hvis kampen ender uafgjort efter de ordinære perioder, kan der blive sat gang i en forlængelse, afhængig af turneringen eller ligaens regler. I ligaen NHL spilles der for eksempel en fem minutters overtidsperiode med sudden death, hvor holdet, der scorer først, vinder. I nogle tilfælde, når ingen har scoret i forlængelsen, afgøres kampen ved straffeslag. I internationale turneringer som IIHF, kan reglerne variere lidt i længde og format. Da tempoet i ishockey er ekstremt højt, bliver der hyppigt skiftet spillere for at opretholde intensiteten gennem hele spillet. Dette bidrager til, at kaos ofte kan opstå, men det er også det, der gør sporten så spændende.
Offside-reglen i ishockey forhindrer spillere i at placere sig foran pucken og dermed få en uretfærdig fordel. En spiller anses for at være i offside, hvis han krydser modstanderens blå linje før pucken. Spillet stoppes øjeblikkeligt, og der udføres en faceoff i neutral zone. Denne regel er vigtig for at opretholde en balance mellem angreb og forsvar og sikrer, at angrebsspillere skal arbejde sig ind i zonen på en retfærdig måde. Icing, derimod, sker, når pucken skydes fra egen zone og forbi modstanderens mållinje uden at røre nogen. Dette resulterer i, at spillet stoppes, og en faceoff udføres i den defensive zone for det hold, der udførte icing. Disse regler sikrer spillets flow.
Ishockey er en hurtig og fysisk sport, og udvisninger er en vigtig del af regelværket for at opretholde sikkerheden og spillemoralen. Når en spiller bryder en regel, kan dommeren idømme forskellige typer udvisninger afhængig af forseelsens alvorlighedsgrad. De letteste udvisninger, såsom minor penalties, betyder at spilleren skal sidde i udvisningsboksen i to minutter, med hans hold i undertal. Mere alvorlige forseelser kan føre til major penalties, som giver fem minutters udvisning, eller matchstraffe, hvor spilleren udelukkes resten af kampen. Nogle regelbrud, såsom farlige tacklinger eller høj stav, kan også resultere i straffeslag, hvor modstanderholdet får en chance for at score på straffeslaget. Reglerne er designet til at beskytte spillerne, samtidig med at spillets tempo opretholdes. Dette sikrer, at ishockey forbliver intenst og retfærdigt.
Udskiftninger i ishockey sker kontinuerligt gennem hele kampen, og hver udskiftning varer normalt kun omkring 30-60 sekunder på isen. Dette skyldes sportens krævende og hurtige natur, hvor korte, intense indsatsperioder maksimerer spillernes ydeevne. Udskiftninger kan foretages under spillet, så længe det sker langs bænken, og spillerne ikke deltager i spillet samtidig. Denne regel gør det muligt for holdene at opretholde høj tempo uden at stoppe handlingen. Nogle gange kan fejl i udskiftningsprocessen, kendt som “for mange spillere på isen”, straffes med to minutters udvisning. Taktiske formationer ændrer sig ofte på isen, afhængigt af situationen – både offensivt og defensivt. Holdene kan bruge forskellige strukturer, som f.eks. 1-2-2 eller 2-1-2, for enten at forsvare deres egen zone eller maksimere scoringsmulighederne. Effektive udskiftninger og fleksible taktiske formationer er afgørende for, at et hold kan præstere på sit højeste niveau.
Ishockeydommere spiller en afgørende rolle i at opretholde orden på isen og sikre, at reglerne følges strengt. De bruger en række håndsignaler til at kommunikere deres beslutninger til både spillere, trænere og publikum. Eksempler på sådanne tegn inkluderer en arm oppe for at indikere en forseelse, eller armen foran kroppen for at signalere offside. For icing peger dommeren typisk med en udstrakt arm mod forsvarszonen. Dette visuelle sprog gør det nemmere for alle involverede at forstå, hvad der sker på banen uden nødvendigvis at høre dommerens verbale besked. En anden vigtig funktion er vurderingen af forseelser som tripping, hook eller boarding, hvor unikke tegn anvendes for hver forseelse. På den måde fungerer dommeren som en slags “sprogoversætter” i komplekse situationer under kampens intensitet.
