Ved kampstart stiller hvert hold op med seks spillere på isen, inklusive målmanden. De to centrale spillere fra hvert hold mødes midt på banen for puckdrop. Resten af spillerne er positioneret på strategiske punkter, ofte i offensive eller defensive roller afhængigt af holdets taktik. Hver position har en vigtig funktion; backerne sørger for at beskytte deres eget mål, mens wingene og centeret forsøger at forhindre modstanderen i at tage kontrol over pucken. Dommeren er placeret midt imellem de to centrale spillere, klar til at slippe pucken og starte kampen.
Nedslippet af pucken signalerer den officielle start på ishockeykampen. Dommeren står mellem de to centrale spillere, holder pucken over isen og slipper den lige ned mellem stokkene. Begge spillere skal blive på deres pladser, indtil pucken rammer isen; forsøger nogen at tage et for tidligt skridt eller snyde, kan dommeren bede begge om at genoptage deres positioner eller give holdet en advarsel. Dette øjeblik kræver koncentration, da en fejl kan give modstanderen en fordel. Dommerens centrale rolle i pucknedslippet og det, at han sikrer fair spil, er afgørende for at sætte tonen i kampen.
Kampstarten i ishockey er reguleret af et sæt regler, der sikrer en retfærdig og jævn start. Alle spillere skal være klar før puckudslippet, og de skal positionere sig korrekt for at undgå overtrædelser af regelværket. Spillere må ikke bevæge sig over den blå linje, før pucken har ramt isen, og dommeren har myndighed til at sætte spillet på pause eller omgøre drop, hvis nogen forsøger at opnå en fordel ved at bryde disse regler. Hvis et hold begår en gentagen overtrædelse, kan de blive straffet for forsinkelse af spillet. Disse strenge regler sikrer, at ishockeykampe begynder uden, at noget hold får en uretfærdig fordel.
Dommerne spiller en essentiel rolle ved kampstart i ishockey. Hoveddommeren er ansvarlig for at håndhæve reglerne og sikre, at både puckdropp og spillerpositionering sker retfærdigt. Før kampen starter, instruerer han spillerne og sørger for, at alle er klar til droppet. Linjedommerne bistår hoveddommeren ved at kontrollere, at reglerne omkring offside og icing bliver overholdt fra første øjeblik. Hvis en spiller forsøger at snyde ved starten eller bevæger sig ulovligt, griber dommeren ind og kan give holdet en advarsel eller straffe det for regelbrud.
Det første puckdrop har stor betydning i en ishockeykamp, da det kan være afgørende for, hvem der får overtaget tidligt i spillet. Holdet, der vinder droppet, får øjeblikkeligt kontrol over pucken, hvilket ofte betyder, at de kan sætte tempoet og påvirke kampens taktiske udvikling. At vinde det første drop giver også en psykisk fordel, da det kan sætte modstanderen på defensiven fra starten. Dette gør, at det er vigtigt for et hold at have en stærk centrer, som er dygtig i sådanne situationer.
Strategier ved kampstart kan variere afhængigt af holdets spillestil og modstanderens taktik. Nogle hold vælger en offensiv tilgang, hvor de hurtigt forsøger at vinde puckdroppet for at etablere kontrol i angrebszonen. Andre hold prioriterer en mere defensiv strategi, hvor målet er at beskytte sin egen zone og gradvist opbygge et angreb. Centerspilleren spiller en afgørende rolle her, da hans evne til at vinde puckdroppet kan afgøre, om holdet får en tidlig fordel. Nogle hold planlægger også specifikke træk med fløjene og backerne for at udnytte pladsen på isen effektivt fra start.
Almindelige fejl ved starten af en ishockeykamp kan være kostbare for holdet, både i form af tab af puckkontrol og psykologisk overtag. En af de mest almindelige fejl er tidlig bevægelse under puckdroppet. Hvis en spiller bevæger sig, før dommeren har sluppet pucken, kan konsekvensen være en gentagelse af puckdroppet eller en advarsel fra dommeren. Et andet udbredt problem er forkert positionering af spillerne, især i forhold til blå linjen, hvilket kan føre til en offside-situation. Dårlig kommunikation med holdkammeraterne ved kampstart fører også ofte til kaotiske åbninger og manglende struktur.
